A civilizáció elmúlt évszázadaiban a gyertya mindig fontos szerepet játszott. Míg a múltban a szerepe az volt, hogy a napot meghosszabbítsa, ma szinte pontosan ellenkező célból használjuk a gyertyát. A relaxálás megkönnyítése, a meditáció és a romantika egyik fontos kiegészítője elsősorban, de szívesen használjuk ünnepeink szimbolikájaként is. Ma már egy meggyújtott gyertya leginkább azt jelzi pszichénknek, hogy véget ért a nap.
Az ókori Kínában és A Római Birodalomban szinte egy időben kezdtek gyertyát készíteni méhviaszból. A kevésbé igényes nyugati civilizáció hamar felfedezte az olcsóbb faggyút, aminek csupán annyi baja volt, hogy égés közben elviselhetetlen bűzt árasztott, ami azonban nem igen zavarta középkorban élt elődeinket.
